据最新消息，2024年美国在全球稀土开采领域稳居第二，仅次于中国，其年稀土挖掘量达到了45000吨稀土净含量，相比前一年的41600吨，实现了8.17%的增长。这一数据由美国地质局公开发布。
在稀土精炼方面，美国也取得了显著进步。2024年，美国的稀土精炼产量达到了1300吨，与前年的250吨相比，实现了惊人的420%增长，创下了历史新高。美媒对此颇为自豪，并指出爱荷华大学的实验室已经成功制备出了纯度高达99.9999%的稀土金属，这一纯度甚至超过了中国的99.99%。
然而，尽管美国及其西方盟友在稀土领域取得了不少进展，但他们在稀土精炼方面仍难以与中国匹敌。中国在全球稀土精炼产能中的占比虽然已跌破90%，但仍拥有超过85%的比例，保持着强大的优势。全球与稀土精炼相关的低污染专利中，超过一半掌握在中国企业手中。目前，中国是唯一拥有稀土全领域精炼能力的国家，其他国家仅具备部分稀土的精炼能力。
值得注意的是，美国不仅是稀土开采大国，还是稀土矿出口大国。2024年，美国的稀土精矿出口量初步统计为4.3万吨，与前一年的2.07万吨相比实现了大幅增长。然而，美国地质局在数据发布方面似乎存在不够严谨的问题。他们去年发布的报告显示2023年的稀土产量为4.3万吨，但今年新公布的报告却将这一数据下调至4.16万吨。同样地，对于稀土精矿的出口量也存在类似的调整。
尽管如此，美国仍成功地将其挖掘出的稀土原矿经过初步加工后出口至中国，这些精矿占中国稀土矿进口量的90%以上。然后，美国再从中国企业手中购买精炼完成的稀土化合物和金属，这些进口量占比超过70%。这一现象揭示了美国在全球稀土产业链中的独特地位。
中国早已不再出口稀土原矿和精矿，并且自身的稀土消费量已经超过了产量，成为了稀土净进口国。中国还在严格控制与稀土低污染精炼相关的核心技术出口，从而在技术和成本上对西方形成双重压制。
尽管美国及其西方盟友在稀土领域取得了一定进展，但仍难以完全摆脱对中国的依赖。中国在稀土精炼方面的强大实力和技术优势使得其在全球稀土产业链中占据重要地位。
