近日，中国货运航天领域迎来了一项新突破。央视在上周六的节目中，对“昊龙”货运航天飞机的总设计师房元鹏进行了深度访谈，首次向公众展示了这款中国首型货运航天飞机的外观设计。
据悉，“昊龙”货运航天飞机是中国空间站低成本货物运输系统征集活动的胜出方案之一，已经成功获得了工程飞行验证阶段的合同。这款航天飞机是专门针对空间站上下行需求而设计的，目前正处于工程研制的全面开展阶段。
从公开资料中了解到，“昊龙”货运航天飞机的尺寸相当紧凑，长为10米，宽为8米，这一尺寸甚至不到“天舟”货运飞船的一半。尽管如此，其载荷能力却不容小觑，每次任务可携带约两吨的物资，刚好满足空间站约三个月的物资补给需求。
“昊龙”货运航天飞机由中国航空工业集团成都飞机设计研究所自主设计研制，其独特的大翼展、高升阻比气动布局以及机翼整体折叠技术，成为了设计中的一大亮点。这一创新设计不仅提高了运输效率，还使得飞机在返回时能够像普通飞机一样在机场跑道上水平着陆。
在访谈中，房元鹏表示，“昊龙”货运航天飞机的出现，将有效降低空间站的运营费用。他提到，我国空间站未来还将面临长达15年以上的运营期，甚至可能延寿，这将需要大量的物资补给。而“昊龙”作为一种低成本的运送方式，将在这方面发挥重要作用。
房元鹏还解释了为何在已有“天舟”货运飞船的情况下，还需要“昊龙”这样的航天飞机。他表示，“天舟”虽然非常成功，但其任务周期较长，对于短周期的在轨运输适应能力略有不足。而“昊龙”则能够弥补这一不足，为空间站提供短周期的运输任务。
“昊龙”货运航天飞机的工作流程也颇具特色。它首先搭乘运载火箭发射到预定轨道，与空间站进行交会对接，完成货物上下行输送后，再与空间站分离，在无动力的情况下自主返回，最终在指定机场实现水平着陆。这一过程与航天飞机的返回方式非常接近，但“昊龙”通过巧妙的设计和技术创新，实现了更高的安全性和可靠性。
与“天舟”系列货运飞船相比，“昊龙”货运航天飞机具有更加方便快捷、低成本高频次发射的优势。房元鹏表示，只要实现一次重复使用，飞行器的成本就会大大降低。随着飞行次数的增加，飞行器的成本将迅速分摊，使得太空快递的运输成本大幅降低。
在谈到国际竞争时，房元鹏表示，自美国载人航天飞机在2011年退出历史舞台后，还没有新的带翼、可返回的飞行器出现。而中国通过巧妙的设计和技术创新，让“昊龙”这样的航天飞机重新焕发了生命力。他相信，随着中国航天事业的不断发展，“昊龙”货运飞行器也将形成系列化的产品，为中国乃至全球的航天事业做出更大的贡献。
