近期，美国经济的中坚力量——中产阶层正遭受前所未有的经济压力。持续的高通胀、关税政策的不明朗，以及收入预期的缩减，共同导致这一群体的经济信心大幅下滑。这种情绪的转变不仅深刻影响了他们的消费习惯，也对零售、餐饮、航空及时尚等多个领域造成了连锁反应。
根据密歇根大学8月29日发布的最新调研数据，8月的消费者信心指数与前一个月相比骤降近6个百分点，这一趋势逆转了此前6月和7月的微弱回升，进一步凸显了消费者对经济前景的担忧。
世界大型企业联合会的一项调研同样揭示了就业市场上的悲观情绪正在扩散，越来越多的受访者预计自己的收入将会有所下滑，这一现象在中产阶层中尤为明显。皮尤研究中心将中产阶层界定为年收入处于家庭收入中位数的三分之二至两倍之间的人群，目前这一范围约为5.3万美元至16.1万美元。
消费习惯的变化成为消费者信心下滑的直接反映。晨间咨询公司的调研显示，年收入在5万美元至10万美元之间的家庭在6月曾表现出疫情以来的最积极态度，然而仅仅几周后，他们的态度便发生了180度大转弯，与低收入群体的悲观情绪趋于同步。
随着消费者信心的持续走低，越来越多的美国人开始缩减开支。密歇根大学的数据指出，在5月至7月期间，超过70%的受访者表示计划在未来一年内减少购买价格上涨显著的商品。这一趋势在零售和餐饮行业尤为显著。沃尔玛注意到，中低收入顾客的购物篮中非必需品的比例有所降低。同时，一些车主为了节省开支，选择推迟非必要的汽车维修。
在科尔士百货公司，顾客更倾向于购买价格更为实惠的服装和家居用品。该公司CEO迈克尔·本德指出：“我们的中低收入顾客面临的最大挑战最为严峻，而高收入顾客则展现出更强的韧性。”餐饮行业也呈现出类似的趋势。IHOP的顾客减少了饮料的消费，更多地选择价格较低的套餐。而平价连锁餐厅Denny’s的数据显示，年收入在5万美元至7.5万美元之间的顾客更倾向于选择促销产品，例如5美元的早餐套餐。
然而，与此同时，高收入群体的消费行为并未受到太大影响。他们继续享受高端消费，如购买头等舱机票、高端运动鞋以及享受昂贵的服务。瑞士运动鞋品牌On在第二季度实现了32%的收入增长，并上调了全年的销售预期，这凸显了高端市场需求的旺盛。相比之下，平价品牌Crocs的销量则出现了放缓的迹象。
航空业也表现出明显的分化。联合航空报告称，其高端舱位的收入增长了5.6%，而经济舱的收入则呈现负增长。廉价航空公司Frontier和Spirit在第二季度的表现也不及依赖高收入和商务客户的达美航空。医美行业同样出现了类似的趋势。医疗美容机构伊沃劳斯发现，年收入15万美元及以下的顾客开始延长治疗间隔或减少注射剂量，该公司CEO大卫·莫阿塔泽迪表示：“在当前经济环境下，年收入在15万美元及以下的消费者确实受到了较大影响。”
