天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在邻近的小麦哲伦云（SMC）中，对年轻星团NGC 602进行了深入观测，并首次在银河系外发现了褐矮星的存在证据。褐矮星，这类被称为“失败的恒星”的天体，此前仅在银河系内被发现约3000颗。
褐矮星的形成过程与恒星相似，但由于质量不足，无法引发核聚变，因此无法像恒星那样发光。此次发现的褐矮星位于距离地球约20万光年的NGC 602星团内，该星团拥有约300万年历史，包含大约30亿颗恒星。
韦伯太空望远镜的近红外相机拍摄到了清晰的星团图像，展现了年轻恒星和尘埃云的详细结构。研究团队发现，NGC 602内有64个恒星对象的质量在50到84倍木星之间。
研究共同作者Elena Sabbi表示，对这些年轻的金属贫乏的褐矮星的进一步分析，将有助于揭示恒星和行星在早期宇宙中的形成秘密，以及理解宇宙的演变和早期条件。
