一家名为Karman +的创新航天初创企业近期宣布，成功募集到2000万美元（折合当前汇率约为1.46亿元人民币）的种子轮融资，旨在探索并实施一项前所未有的任务：开发能够自主前往遥远小行星进行采矿作业的航天器。
Karman +公司的宏伟蓝图是建造一艘航天器，它能够穿越数百万英里的太空，抵达小行星带，进行资源开采。其核心目标是从小行星的表岩屑中提取水资源，并将这些宝贵的水资源运回地球轨道，为太空拖船和即将耗尽燃料的卫星提供补给，从而延长它们的服务寿命。长远来看，Karman +还计划从小行星中开采稀有金属和其他关键材料，以支持太空制造业的发展，并有望成为地球上资源开采的有效补充或替代方案。
尽管这一构想听起来如同科幻场景，与获得星云奖的小说《2312》中的情节不谋而合，但Karman +团队对此充满信心。他们认为，随着自动化技术和太空探索技术的不断飞跃，以及公司采用模块化、现成组件的航天器开发策略，这一梦想的实现或许比我们想象的要近得多。
Karman +强调，与以往耗资巨大的小行星探索任务相比，他们的方案在运行成本上具有显著优势，预计每次任务的成本将控制在1000万美元以内。同时，他们预测太空燃料补给市场的潜力巨大，未来每年的市场规模可能达到数十亿美元。
这家总部位于美国科罗拉多州丹佛市的公司，由荷兰籍联合创始人兼首席执行官Teun van den Dries创立。凭借其独特的欧洲背景，Karman +吸引了众多国际投资者的关注。此次融资由伦敦的Plural和安特卫普的Hummingbird联合领投，巴黎的深科技基金HCVC、Lookout的Kevin Mahaffey、未公开姓名的天使投资人以及van den Dries本人也参与了投资。
Karman +的名字源自卡门线——地球大气层与太空的明确分界线，寓意着公司致力于跨越界限，探索未知的太空领域。
小行星采矿不仅是一个全新的探索领域，还具有潜在的巨大经济效益。相较于从地球发射所有所需组件，小行星的轨道位置使其成为获取资源的理想之地，成本更低、效率更高，甚至优于月球和地球发射方案。
然而，Karman +并非孤军奋战，在这一新兴领域，还有其他竞争者如AstroForge等。同时，Karman +的计划也面临着诸多挑战。目前，他们的航天器仍处于开发阶段，尚未进行测试。尽管公司创始人对成本控制充满信心，但小行星探索任务的高昂成本仍是一个不可忽视的问题。例如，美国宇航局（NASA）的一次小行星任务就耗资超过10亿美元。
小行星作为移动目标，距离地球遥远，且轨道复杂多变。NASA数据显示，这些小行星大小不一，与地球的距离从数十万英里到数百万英里不等，为探测和采矿作业带来了巨大难度。
另一个挑战在于卫星燃料补给的需求。Karman +的采矿计划基于提取资源用于燃料补给，但并非所有卫星都使用氢气和氧气作为动力源。燃料补给技术本身尚待完善，且存在其他替代方案。
更为紧迫的是，Karman +需要在接近发射时间窗口时筹集更多资金，以确保项目的顺利进行。
