在广州市，一项旨在探索深海奥秘的国家重大科技基础设施——“冷泉生态系统研究装置”已正式启动建设。该项目由中国科学院南海海洋研究所主导，将开创性地为冷泉生态系统研究提供前所未有的观察和技术手段。
冷泉生态系统，这一被誉为“深海绿洲”的奇特存在，依赖于海底冷泉释放的甲烷、硫化氢等化学物质，为深海生物提供独特的生存条件。而此次启动的“冷泉装置”，正是为了深入研究这一神秘生态系统，探索其发育机制、生命演化以及可燃冰的生态效应。
“冷泉装置”计划耗资26.6亿余元，用5年时间打造一个国际领先的深海研究平台。该项目将分阶段实施，前四年进行设计建造，最后一年进行设备集成调试和海上试验。建成后，它将成为全球首个面向海底冷泉系统的2000米级坐底式深海载人驻留实验室。
该装置的设计思想独特，采用“样地实验+陆地模拟，海陆协同、时空互换”的模式。它将深海载人驻守型海底实验室与陆基保真模拟设施相结合，以支撑冷泉生态系统及其相关科学研究的深入进行。海底实验室内部体积庞大，相当于3个中国空间站的大小，能够耐受2000米级的水压，支持6名科学家在深海原位开展长达30天的实验。
海底实验室不仅装备有科学实验舱、航行驾驶与作业操纵舱等多个主舱段，还配备了载人移动观测平台、水下航行器等先进设备。这些设备将实现载人与无人技术的高度融合，为深海科学研究提供强有力的支持。
与此同时，陆地实验室的深海环境模拟系统也将发挥重要作用。该系统能够模拟海底环境，将海底实验“搬到”陆地开展复刻实验研究，从而进一步提高实验效率和准确性。
“冷泉装置”的保真模拟分总体位于陆地之上，具备强大的仿真模拟能力。它能够基于观测数据，对可燃冰形成的物理、化学和生物过程及其相关机制进行全要素的仿真模拟重塑，为深海科学研究提供宝贵的数据支持。
“冷泉装置”还配备了水面保障母船，该船设计排水量达9380吨，具备600吨级海底实验室收放与保障作业能力。它将为深海科研活动提供坚实的保障和支持。
整个“冷泉装置”由水面保障母船、海底实验室、保真模拟系统三大部分组成，它们相互支持、有机融合，共同构建成国际首套面向冷泉生态系统的大科学装置。该装置的建成将显著提升我国在海洋科学领域的核心技术原始创新能力和装备的自主研发能力，推动深远海科技进步。
