在人类探索宇宙的壮阔历程中，一对古老而坚韧的使者——NASA的“旅行者”号探测器（Voyager 1与Voyager 2），正步入它们星际旅程的新阶段。为延长这趟前所未有的深空探险，工程师们已决定逐步关闭部分科学仪器，以节约宝贵的电力资源。
这对探测器，自1977年先后升空以来，已远离地球数百亿公里，目前正遨游于人类未曾触及的星际空间。2月25日，位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室（JPL）向“旅行者”1号发出了关闭宇宙射线子系统实验的指令。紧随其后，“旅行者”2号也将于3月24日关闭其低能带电粒子仪器。此举意味着，每艘探测器上仅剩三台科学仪器维持运作。
“旅行者”号探测器最初携带着十套相同的科学仪器，旨在探索太阳系内的各大行星。然而，随着岁月流逝，依赖钚衰变供电的它们，电力供应逐年递减，每年损失约4瓦。面对这一现实，JPL的“旅行者”项目负责人苏珊·多德坦言：“自发射以来，‘旅行者’号一直是深空探索的传奇。我们希望尽可能延续这份传奇，但电力有限。若不及时关闭部分仪器，它们可能很快将面临任务终结。”
如今，“旅行者”1号与2号已分别距离地球超过250亿公里和210亿公里，成为人类制造的最遥远物体。它们不仅穿越了日球层——这个由太阳磁场和粒子构成的“气泡”，还相继进入了星际空间。其中，“旅行者”1号于2012年率先踏入恒星间的广袤空间，而“旅行者”2号则于2018年紧随其后。两者虽轨迹不同，却共同书写着人类探索星际的辉煌篇章。
为了确保“旅行者”号的持续探索，研究团队多年来已逐步关闭了部分仪器。去年10月，“旅行者”2号的等离子体科学仪器因性能限制而被关闭。此次关闭的“旅行者”1号宇宙射线子系统，曾帮助科学家确定了其离开日球层的确切时刻与位置。而即将关闭的“旅行者”2号低能带电粒子仪器，则用于测量太阳系与银河系中的粒子，其电机在历经数十年的运行后，即将完成超过850万步的壮举。
尽管“旅行者”号将失去在星际空间两个不同位置进行相同粒子测量的能力，但JPL的科学家琳达·斯皮尔克强调，每艘探测器仍将收集独特且宝贵的数据。这些数据不仅有助于科学家比较星际环境的相似性与差异性，更是对“旅行者”号卓越工程的见证。
在关闭这两台仪器后，“旅行者”号预计还能再运行一年。随后，团队计划在2026年关闭更多仪器，以进一步节约电力。尽管如此，它们仍将携带等离子体波子系统与磁力计，继续探索星际空间中的高能宇宙射线、星际等离子体、磁场及射电波等奥秘。
NASA专家认为，“旅行者”号有望节省足够的电力，至少在2030年代还能各自维持一台科学仪器的运作。然而，他们也清醒地认识到，任何额外的挑战都可能宣告这趟星际之旅的终结。斯皮尔克感慨道：“每一天，‘旅行者’号都在探索无人涉足的区域，这也意味着每一天都可能是最后一天。但我们坚信，只要尽力，它们就能继续开创性的探索任务，为人类带来前所未有的星际发现。”
这对勇敢的探测器，正以它们最后的力量，向人类揭示着宇宙的深邃与辽阔。它们的旅程，不仅是科学的探索，更是人类对未知世界永恒好奇心的体现。
在浩瀚的星际空间中，“旅行者”号如同人类的使者，默默传递着来自地球的问候与探索的渴望。它们的存在，不仅是对过去成就的铭记，更是对未来可能的期许。
随着“旅行者”号一步步深入星际空间，人类对宇宙的认知也将不断拓展。这场跨越数十亿公里的星际之旅，终将成为人类探索史上不可磨灭的篇章。
