美国消费者正面临牛肉价格不断攀升的严峻挑战。据美联社报道，牛肉市场近期呈现出前所未有的高价态势，成为民众餐桌上的沉重负担。
数据显示，截至今年6月，牛肉馅的价格已经飙升至每磅6.12美元，同比涨幅接近12%；而未烹调的牛排均价更是高达每磅11.49美元，同比上涨8%。这一价格水平不仅刷新了历史记录，也让众多消费者望而却步。
事实上，牛肉价格的上涨并非一朝一夕。过去二十年间，由于供应紧张和需求持续旺盛，牛肉价格一直处于上升通道。而近年来，这一趋势更是愈演愈烈。
牛群数量的锐减被视为牛肉价格上涨的根源所在。据美国国家农业统计局数据显示，截至2025年1月1日，美国牛和小牛的总数量仅为8670万头，较2019年的峰值下降了8%，创下了自1951年以来的最低纪录。牛群的减少直接导致了市场供应的紧张，进而推高了价格。
干旱和饲料成本的上涨被专家认为是导致牛群数量减少的关键因素。自2020年以来，持续的干旱天气使得牧场条件恶化，牧场主不得不面临高昂的饲料成本。为了缓解短期供应压力，许多牧场主被迫屠宰了大量雌牛，进一步加剧了牛群的萎缩。
得州农工大学的畜牧经济学家大卫·安德森指出，尽管美国牛肉行业在效率上有所提升，能够通过繁殖更大体格的牛来提供等量的牛肉，但牛群数量的持续下降依然对价格产生了巨大的推升作用。他还提到，由于当前牛只价格飙升至每百磅230美元的历史高位，许多牧场主选择出售牛只以获取创纪录的收入，而非保留其进行繁殖。
墨西哥一种寄生虫的出现也为美国牛肉供应带来了额外的压力。去年，美国因担心新世界螳螂蝇的传播而切断了来自墨西哥的牛只进口。这种寄生虫会在温血动物的伤口上产卵，孵化出的幼虫会食用活肉和体液，对畜牧业造成巨大损失。美国农业经济学家伯恩特·尼尔森表示，这种虫害的蔓延进一步加剧了牛肉供应的紧张局势，推动了价格的上涨。
尽管牛肉价格不断攀升，但美国消费者对牛肉的需求依然强劲。特别是在烧烤季节，牛肉成为了许多家庭的必备食材。堪萨斯州立大学的农业经济学家格林·汤索指出，牛肉需求的高涨有助于维持高价格水平。尽管部分消费者可能会选择购买价格相对较低的汉堡肉而非高价牛排，但整体上，消费者并未普遍转向鸡肉或猪肉等其他替代品。
尽管最近干旱有所缓解，牧场条件得到改善，饲料价格也略有下降，但专家表示，牛肉价格仍可能长期保持高位。伯恩特·尼尔森认为，虽然牧场主可能会选择增加繁殖牛只以扩大牛群规模，但由于牛肉生产的周期较长，牛群数量的恢复需要时间，至少需要两年才能见到成效。
